광주지법 항소부의 병역거부 무죄 판결을 적극 환영합니다

 

광주지법 항소부에서 병역거부에 대한 무죄 판결이 내려졌습니다. 재판부는 “종교⸱개인 양심은 헌법이 보장하는 권리이고 형사처벌로 이를 제한할 수 없다”고 무죄 판결의 이유를 밝히며, “국가는 소수자 권리 주장에 인내만 요구하지 않고 관심을 기울여야 한다.”며 대체복무제도의 필요성을 이야기했습니다.

항소심 재판부에서 병역거부에 대한 무죄 판결이 나온 것은 이번이 처음입니다. 2004년 서울 남부지법을 시작으로 그동안 모두 여섯 곳의 재판부에서 13명의 병역거부자가 무죄판결을 받았는데 모두 1심 재판부였습니다.

항소심 재판에서 최초로 무죄판결이 나왔다는 점과 지난해부터 무죄판결이 계속 이어지고 있다는 점에서 이번 판결을 주목합니다. 특히 2015년 이후에만 4곳의 재판부에서 9건의 무죄판결이 나왔습니다. 최근 2년 동안의 9건의 무죄판결에 곧바로 뒤이은 이번 판결은 아무런 대안 없이 병역거부자를 처벌하는 것이 부당하다는 인식과, 해마다 600명이 감옥에 가는 현실을 개선해야하는 책임을 가진 정부가 아무런 노력도 하지 않는 것에 대한 문제의식이 법조계에서도 널리 퍼져가고 있다는 것을 의미합니다.

해방 이후 병역거부로 수감생활을 한 사람은 모두 18000명이 넘습니다. 2016년 10월 현재에도 전쟁없는세상이 파악한 병역거부 수감자만 399명입니다. 그리고 이번 무죄판결을 받은 병역거부자 3명도 병역거부를 인정하지 않는 현행 병역법에서는 결국에는 감옥에 갈 것입니다.

그렇기 때문에 이번 무죄 판결이 가진 의미가 더욱 빛나기 위해서는, 병역법에 대한 위헌소송을 심리 중인 헌법재판소의 결정이 중요합니다. 아울러 입법부나 행정부에서도 헌법재판소의 결정만 넋 놓고 기다릴 것이 아니라, 병역거부자들을 처벌하지 않을 수 있는 구체적이고 실질적인 대안을 고민하고 추진해야 합니다.

이 문제를 해결할 수 있는 정답이 이미 존재하며 국제 사회에서도 널리 인정받고 있습니다. 지난해 유엔 자유권위원회를 비롯해서 다수의 유엔 인권 기구들이 수차례 한국정부에 권고한 것처럼, 병역거부권을 인정하고 대체복무제도를 마련하면 됩니다.

전쟁없는세상은 항소심에서 최초로 병역거부자에게 무죄판결을 내린 이번 판결을 적극 환영하며, 이번 무죄 판결이 대체복무제도 도입과 평화와 인권이 존중받는 공동체로 한국 사회가 거듭나는 계기가 되기를 바랍니다.

 

2016년 10월 18일 전쟁없는세상

 

 

 

We welcome the recent ruling by the Gwangju District Appeal Court which acquitted conscientious objectors and overturned their convictions

 

The Gwangju Distrct Court of Appeal acquitted the three conscientious objectors and held them not guilty of evading military service. The main reason cited in the “not guilty” verdict was that “Freedom of religion and conscience are constitutionally guaranteed rights and cannot be restricted by criminal punishment.” The court also called for the necessity of an alternative service by saying that the state should pay attention to the rights of minorities, rather than requiring endurance from them.

This is the first time in history that the Appeals Court ruled in favor of conscientious objectors. Beginning from the Seoul Southern District Court in 2004, a total of thirteen conscientious objectors have been exonerated from six different courts and their not guilty verdicts came in the first trial.

It is noteworthy that this is the first “not guilty” verdict from the Appeal Court and this follows in the wake of numerous exonerations issued by the lower courts since last year. In particular there have been nine “not guilty” verdicts from four different courts since 2015. Despite this ruling coming quick on the heels of the nine previous not guilty verdicts in the last two years, there has been no official acknowledgement of the injustice involved in prosecuting conscientious objectors without providing an alternative service system. The appeals court criticism of the central government for not seeking to address the present reality of 600 people being sent to prison annually without providing an alternative service system is also gaining considerable traction across legal circles.

The number of conscientious objectors imprisoned for refusal to do military service has numbered more than 18,000 since liberation. As of October, 2016, 399 objectors are in prison that World Without War are aware of. The three objectors who were acquitted this time will go to jail eventually under the current law which does not recognize the right of conscientious objection to military service.

The true significance of the Appeal Court’s verdict will become known in due course when the Constitutional Court makes it’s ruling on whether the law which criminalizes conscientious objection violates the country’s constitution.

Also the legislature and current administration instead of standing idly by, need to act on the ruling and stop punishing conscientious objectors and make provisions for providing a practical alternative.

There are practical alternatives which exist and are widely recognized by the international community. The Korean government needs to comply with these international standards recommended by UN human rights bodies including the UNHRC..

World Without War welcomes this historic “not guilty” verdict and hopes the ruling could provide the necessary catalyst for the adoption of an alternative system which promotes a society that respects peace and human rights.

October, 18, 2016, World Without War